Eneida Fernandes, representante del Banco Mundial en Cabo Verde, dice, en entrevista con Expresso das Ilhas, qué debe hacer el país para salir lo más rápido posible de la crisis provocada por la pandemia y volver a los niveles de crecimiento que registró en 2019. En cuanto a la guerra en Ucrania, el representante del Banco Mundial dice que los impactos ya se están sintiendo.

Se publicará un nuevo Outlook preparado por el Banco Mundial. ¿Cuáles son las perspectivas de la economía caboverdiana?

En Outlook, que estará disponible en unas pocas semanas, indica que las cosas están mejorando. Cabo Verde iba por muy buen camino, pero el COVID creó un problema muy grande no solo para Cabo Verde, sino para todos los países del mundo. Hubo una caída muy grande del PIB y la deuda aumentó. Creo que a fines del año pasado, con el relanzamiento del sector turístico, que está muy ligado al tema de la vacunación y la reapertura del país, las perspectivas eran mejores de lo que habíamos imaginado. En ese momento apuntábamos a un crecimiento del 5% y ahora creemos que será mayor. Pero los números exactos saldrán en unos días. Es importante decir que el COVID aún no termina, estamos en una buena fase, el país está listo. Pero la crisis, provocada por la guerra en Ucrania, en Europa, que es la principal fuente de turistas para el país, trae un nuevo problema a Cabo Verde. Hay que tener cuidado con la expectativa de una recuperación muy optimista, pero creo que las cosas van por buen camino. El Gobierno se ha estado preparando para esto y creo que las perspectivas son buenas dado el contexto existente.

En este contexto actual, la guerra de Ucrania, ¿qué consecuencias puede tener para Cabo Verde, que es esencialmente una economía importadora?

Esto es algo que veremos en la próxima Actualización Económica, no solo los impactos del tema del petróleo, en los costos de los combustibles, de los cuales la energía en Cabo Verde es altamente dependiente, sino también en el consumo de otros productos. Ya se nota en el mercado general que hay un cambio en la oferta de algunas materias primas como el trigo o el maíz a otros países, pero estamos viendo precios altos y sentiremos el impacto en poco tiempo hasta que las cosas se ajusten en Cabo Verde. Creo que en términos de inflación y costos locales va a tener un impacto serio y el Gobierno ya está buscando medidas para mitigar esto, tanto en términos de costos de energía como de costos de productos. El mismo impacto que se sentirá en Cabo Verde se sentirá en otros países europeos con costos altos y el turista que viene aquí, que es un turista de clase media, también sentirá el impacto. Es decir, esto también tendrá un impacto en la cantidad de turistas que tendrán la facultad de viajar. Creo que tendremos una disminución de personas con poder adquisitivo para viajar en este mercado emisor, que es Europa.

¿La economía de Cabo Verde no depende demasiado del turismo?

La economía depende del turismo y el turismo fue el sector que realmente impulsó el desarrollo del país. Se ha hablado durante algún tiempo sobre la necesidad de diversificarse, pero para un país como Cabo Verde y para países similares a Cabo Verde (Seychelles, Mauricio), el turismo siempre será el negocio principal y siempre estará en el centro de la economía. Lo que se notó con esta pandemia es que la necesidad de diversificación de la que se hablaba, y que ya estaba prevista desde el último PEDS, se ha vuelto aún más urgente. El turismo de masas que trajo la palanca a la economía de Cabo Verde continuará, pero Cabo Verde tiene que encontrar otros tipos de turismo y otras actividades relacionadas con el turismo e identificar otros nichos de turismo que sufren menos impacto cuando hay problemas como la pandemia. Un ejemplo es Santo Antão, que atrae a un tipo de turista que ya es un turista con mayor poder adquisitivo, no es un turista que depende del todo incluido, y es el tipo de turista cuyo poder adquisitivo no se vio tan afectado por la pandemia y sigue buscando destinos como Cabo Verde. El país tiene un enorme potencial, en las otras islas, para desarrollar este tipo de turismo y reforzarlo en Santo Antão. Creo que Cabo Verde seguirá siendo muy dependiente del turismo, pero hay que crear distintos nichos que no se vean tan afectados por estas crisis. 

Mucho se ha hablado de esta diversificación de la economía, pero los resultados prácticos son pocos. ¿Qué le falta?

Creo que debemos centrarnos en los aceleradores necesarios para desarrollar estos nuevos sectores. Se habla mucho de Economía Digital, de Economía Azul, pero todavía no tenemos el capital humano para estos sectores. Es muy difícil atraer inversores a estos sectores independientemente del tipo de incentivos si el capital humano no está preparado para ello. Creo que este es uno de los enfoques del Gobierno y es una de las áreas que el Banco Mundial apoyará: identificar los sectores para acelerar el desarrollo y comenzar a capacitar a las personas necesarias. Además, está el tema de adecuar la legislación de incentivos, de preparar a los distintos sectores. Creo que, en este momento, la importancia de hacer esto es clara y el Gobierno está mirando algunos sectores prioritarios. El Banco Mundial tiene programas en el área digital, que es una de las áreas de gran potencial para Cabo Verde. Cabo Verde tiene una de las mejores conexiones a internet de África, si no me equivoco es la segunda mejor del continente solo después de Madagascar. Sus costos aún son un poco altos, pero están bajando. Lo mismo ocurre con la Economía Azul, hay un enorme potencial que aún no se ha explorado y es necesario trabajar con el sector privado para las inversiones y preparar el capital humano para estos sectores.

Una de las formas de lograr el desarrollo de estas áreas es prevenir la 'fuga de cerebros'. ¿Cómo se evita esto?

No hay que perder la capacidad que hay aquí, pero también hay que atraer de nuevo a la diáspora al país. Y eso se hace con incentivos y tiene que existir el mercado de trabajo. Porque si no hay mercado de trabajo local, la gente seguirá saliendo. Esta es un área en la que tenemos que trabajar duro para poder identificar los sectores donde se necesita a esta gente y crear incentivos para que vengan. Creo que es un área en la que realmente necesitamos mirar más y ver cómo podemos hacerlo.

Los efectos de COVID en todas las economías se sentirán con el tiempo. ¿Cuándo podremos volver a los valores de crecimiento económico previos a la pandemia?

El Banco Mundial estima que tomaría dos o tres años volver al nivel de la economía de 2019. Entonces, en los próximos dos años estaremos trabajando en esos niveles. Pero, al mismo tiempo, creo que es hora de trabajar el tema de la recuperación y ser agresivos en apostar por estas nuevas áreas de productividad para que podamos llegar un poco antes a esos niveles de 2019 y continuar la trayectoria del gobierno en términos económicos, sino también la eliminación de la pobreza. Se ha trabajado mucho para reducir la pobreza del 35% al 28% y ahora estamos casi de vuelta a los niveles de 2019. 

Hablando ahora de los proyectos del Banco Mundial en Cabo Verde. ¿En qué áreas está invirtiendo la institución?

El Banco Mundial tiene una gran cartera en Cabo Verde. Ha aumentado mucho en los últimos años. El banco trabaja con el Gobierno en base a nuestra estrategia de país. El actual es del 2020 al 2025 y se enfoca en fortalecer la economía del país mirando mucho áreas como el capital humano, enfocado en educación, capacitación y protección social y el sector privado y la economía. Todos los proyectos encajan en estas dos áreas. Actualmente tenemos muchos proyectos en la cartera del banco. La mayor parte de nuestra inversión en el país ha sido en el área de transporte, trabajamos mucho en infraestructura, caminos, recientemente inauguramos la carretera Tarrafal de Monte Trigo en Santo Antão, y tenemos otra carretera que es financiada por el banco que intenta desbloquear los suministros agrícolas en la isla de Santiago. La mayoría de las inversiones fueron en el área de infraestructura, ahora el enfoque ha cambiado un poco y tenemos un gran proyecto de capital humano por desarrollar. Tenemos un proyecto de educación y protección social que se fortalecerá más como un proyecto más amplio de capital humano. También contamos con un proyecto de energía renovable que atiende el desarrollo del sector privado, reduciendo los costos de energía en el país. Y ahora nos estamos enfocando fuertemente en el sector privado.  

Hace unos días, el Ministro de Modernización del Estado y Administraciones Públicas dijo, en una entrevista con Expresso das Ilhas, que solo el 7% de los servicios públicos están digitalizados. ¿Hasta qué punto puede el Banco Mundial ayudar a Cabo Verde a aumentar la digitalización?

Creo que en términos de África, Cabo Verde está bastante avanzado en el área de la gobernanza electrónica. Todavía queda el problema de vincular los diferentes ministerios. Hay digitalización en varios sectores, pero esta parte de integrar todos estos sistemas es una de las áreas que el Banco Mundial está tratando de apoyar ahora. Creo que mucho del trabajo ya existe. En mi opinión, se necesita un mayor impulso para conectar todos estos servicios para evitar tener que ir a diferentes lugares en el área de iniciar un negocio.  

¿El transporte ya no forma parte de la agenda del Banco Mundial?

Tenemos un programa de transporte, que está terminando ahora, donde trabajamos mucho en este tema de transporte marítimo y aéreo. No vamos a tener un programa, en el próximo paquete de inversión, específicamente dedicado al transporte. Pero entendemos que, en el contexto del turismo, hablando de recalificación turística, de llevar el turismo a otras islas, si no hablas de conectividad, si no apoyas la conectividad, no puedes desarrollar. Hay un enorme potencial en Fogo, en São Nicolau. Pero si no puedes traer turistas de Sal para visitar estas islas, la diversificación será complicada. No tiene sentido crear museos si no puedes llevar turistas allí. Entonces, nuestro próximo enfoque es hacer un análisis e identificar lo que realmente se necesita en cuanto a esa conectividad desde fuera del país hacia el interior, con la red aérea que ya existe pero también con la red marítima y apoyar la atracción de inversiones privadas para atender esta demanda y establecer que es el apoyo público lo que se necesita. Por la insularidad, de una forma u otra, el Gobierno va a tener que invertir en conectividad.